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El proceso de producción es aquél por el cual, mediante la aplicación de procedimientos tecnológicos, se transforman factores de producción en productos terminados.

Con ello, las empresas crean utilidad, es decir, incrementan la capacidad de ciertos bienes de satisfacer deseos y necesidades de los consumidores.

Podemos distinguir cuatro tipos de utilidades que se añaden al valor de los bienes:

• Utilidad de forma: el producto adquiere la forma y las cualidades que el consumidor desea.
• Utilidad de tiempo: el producto debe estar a disposición del cliente en el momento que lo necesite.
• Utilidad de lugar: el producto debe estar a disposición del consumidor en el lugar que le sea más cómodo.
• Utilidad de propiedad: se debe transmitir la propiedad del bien, es decir, realizar la venta.

La primera utilidad la crea la función de producción, mientras que las otras tres son tarea de la función comercial de la empresa (área de marketing).

Dentro del sistema global de la empresa, el área de producción es la encargada de fabricar los productos, estando muy ligada al área de aprovisionamiento. El proceso productivo requiere unos factores de producción (recursos naturales, trabajo humano, recursos financieros y bienes de inversión) y con ellos se generan unos productos.

Tal proceso puede implicar, mediante la aplicación de procedimientos tecnológicos, cambios físicos o químicos en los materiales o consistir en un simple ensamblaje de diferentes partes, o bien en una actividad de prestación de servicios.

La gran diversidad de empresas implica la existencia de distintos sistemas o formas de producir. Los principales tipos de procesos productivos son:

·         Según el destino del producto:

-       Producción por encargo: la empresa espera que le soliciten un producto para elaborarlo.

-       Producción para el mercado: la empresa produce para los consumidores en general.

·         Según la razón que provoca la producción:

-       Producción por órdenes de fabricación: se produce para el mercado.

-       Producción para almacén: se produce para mantener el nivel de los inventarios en el almacén. Esta producción no es posible en el caso de los servicios.

·         Según el grado de homogeneidad y estandarización del producto:

-       Producción artesanal: cada producto tiene sus propias características, se fabrican individualizadamente, ofrece una mayor adaptación a las exigencias del cliente.

-       Producción en serie o en masa: se produce gran cantidad de productos iguales.

·         Según la dimensión temporal del proceso:

-       Producción continua: la producción se realiza sin interrupción.

-       Producción intermitente: la producción no requiere continuidad y las interrupciones no plantean problemas técnicos ni de costes.

·         Según las distintas combinaciones de factores de producción (tecnología):

-       Producción manual: en este tipo de producción, el factor humano proporciona tanto la fuerza como el manejo de las herramientas. Supone un esfuerzo físico importante para el trabajador y el producto obtenido no suele ser homogéneo. En algunos sectores, la etiqueta "hecho a mano" es síntoma de calidad y por tanto muy apreciada.

-       Producción mecanizada: en ella son las máquinas quienes proporcionan la fuerza, pero es el hombre el que maneja los útiles y las herramientas. El trabajador no realiza tanto esfuerzo físico como en la producción manual, pero tiene que manejar las máquinas.

-       Producción automatizada: en ella las máquinas proporcionan la fuerza y además controlan otras máquinas y herramientas, de forma que el hombre se limita a programar y a supervisar los aparatos mecánicos. Este tipo de producción permite crear sistemas de fabricación tan flexibles, que se pueden adaptar rápidamente a la elaboración de productos distintos.